Seit der Christianisierung entstanden zahlreiche Gotteshäuser. Das äußere Erscheinungsbild der Kirchen ist in Grundriss, Größe und Gestalt von einer hierarchischen Ordnung bestimmt, die sich von der Bedeutung des Ortes als Adelssitz, Wallfahrtsort, als Sitz einer kirchlichen Verwaltung, als Patronskirche oder als Filiale einer Mutterkirche innerhalb eines großen kirchlichen Verwaltungsbezirkes ableiten lässt.

Teilweise findet man in einem verhältnismäßig kleinen Ort eine große, fast städtisch anmutende Steinkirche, die eine bedeutsame geschichtliche Vergangenheit des Ortes vermuten lässt.